ダーウィンはオーストラリアのノーザンテリトリー州（準州）の州都で、「トップエンド」と呼ばれ、アリススプリング・エアーズロックと同じ州にあります。 簡単に言うと、オーストラリアのちょうど真ん中の北のてっぺんになります。気候は今までに体験したことのない熱帯気候で雨季・乾季しかないところです。

僕は日本語教師アシスタントプログラムに参加したわけですが、このプログラムの特徴は語学学校行くより英語を話す機会が多いこと、日本人があまりいない田 舎に飛ばしてくれる（？）ということと、ホームステイが週AU＄７０（食事代のみ）という格安で提供してくれることです。オーストラリア以外にもカナダや ニュージーランド、イギリスへも最近派遣されることになったみたいです。オーストラリアは世界で2番目に日本語学習者が多い国だったので、どうせなら興味 がある人がたくさんいるところで教えたいと思って選びました。

元々教えることに興味があり、学生時代に塾の講師をしていたこともあり同じような感覚で・・・、なんて思ったら大違い！オージーの生徒は元気なときはもの すごくて、現地の先生でも手を焼いていて、それを押さえるために態度が良かった子にはお菓子を配る先生なんかもいるみたいです。生徒はみんなとてもフレン ドリーであっという間に打ち解けてしまい先生というよりはお友達に近くなってしまいました・・・。最初は先生！って呼んでくれてたのにプログラム終了が近 づくにつれ名前は呼び捨て・・・。これはいかんと思い理由を聞いたら親指立てて　「だって俺達は友達だろっ！」　ってすごい笑顔で言われたのでギブアップ しました（笑）。

生活はホームステイを１タームした後は、シェアを自分で探して住んでました。一人暮らししたことがなかったので楽しかったですが、僕・シェアメートVS オーナーで大喧嘩してシェアメートと共に家を出たりしたり、いろいろと大変でしたがそれもいい思い出です。小さい街なのでどこかへ出かけると生徒に会い、 大声でショッピングセンター（大きいところが１つしかないからみんなそこに行く・・・）で名前呼ばれたり、知らない間に行動見られてたり・・・。遊ぶとこ ろもそんなにたくさんはなく、僕は週３，４回ビーチバレーを友達や先生達とチームを組んでやってました。そしてその後はビール！ダーウィンはオーストラリ アで一番ビール消費が多い土地らしく、あの暑さを体験すると納得しました。とにかく行く前は名前も知らない、聞いたことない、しかも熱帯気候で行くのも ちょっと気が引けましたが、行ってみてたくさんの生徒と先生方がいて、友達もたくさんできたのでこれから1年に1回は行くつもりです！

プログラム開始前にオーストラリア・シドニーで研修が1週間あり、そこで同じ仲間とも会いました。ホリデーになる前になるとみんなとは行きませんでした が、数人で現地集合で集まってケアンズ、グレートバリアリーフ、エアーズロックなどへ旅行して、お互いの学校でのことなどをたくさん話したりして楽しみま した。みんな本当に人それぞれで、牛２０００頭と一緒に暮らした人や、船でしか渡れないところに住んだ人、次の家が２，３ｋｍ先行かないと見えてこない人 など様々でした。

言葉に表すのが少し難しいのですが、行ってみて向こうの人の生活、性格、日本や日本人やどう見られているのかなど色々な発見があり素晴らしい体験ができた と思います。オーストラリア、日本などだけではなく世界の色々な国の人と、出会い、話をして視野がものすごく広がりました。