西暦紀元前735年に、建国されたと言われる古代ローマはイタリア半島のエトルリア人、南部はギリシャ人によって支配されていた。 その後、メソポタミア、アフリカ北岸、エジプトに及ぶ大帝国を築き、高度な文明が栄えたが、この繁栄も徐々に衰退し、5世紀のゲルマン民族の侵入により、西ローマ帝国は消滅いていった。

ローマ帝国没落後、東方貿易によって経済力をつけた北イタリアの各都市はルネッサンス文化を開花させた。15世紀末にはミ ラノ、ベネチア、フィレンチェ、ナポリ、ローマ教皇領の５大勢力が均衝したが、16世紀諸外国の介入により崩壊、18世紀までに、スペインに支配される。18世紀にはオーストラリアに支配権が移行したがその支配に対する不満がイタリア統一運動へとつながっていき、1861年、サルディーニャ王国のエマニュエーレ2世によるイタリア王国が成立し、1870年にローマ教皇領を併合し完全統一された。

大統領を国家元首とする議会制共和国である。上院と国民議会の二院からなっている議院内閣制で、大統領の指名により就任した首相が内閣を率いて政治を行 う。また、イタリアの政治は、「すぐ倒れる内閣」、「すぐ変わる首相」、「汚職」、「変わらない与党」、「国民より政党」、「マフィアの存在」など、残念ながら悪い点が日本と似ているといわれてきた。

しかしその一方、90年代にはいり、イタリアの政治は変わり、汚職摘発、マフィアの撲滅運動、戦後万年与党だったキリスト教民主党は分裂し、 新たな右派勢力が誕生、またイタリア共産党は、左翼民主党へと進化し、政権をとるまでになる。イタリアは中道右派と中道左派の2大勢力が健全に競い理想的 な政治形態となった。

イタリアの気候は日本と良く似ている。東京とローマの気温は年間を通してほぼ同じで湿度が低い。イタリアは日本と同様、四季の区別がはっきりしているが、国土が南北に長い為、地域によって気温違いが大きい。湾岸線を除いた北イタリアでは、冬は寒く霧が発生する日が多い。

中部から南イタリアにかけては地中海性気候に属しているので、夏は雨が少なく、冬は温暖で 雨の日が多いというのが特徴である。7月末から8月にかけては観光客が多いが、イタリア人はバカンスシーズンでレストランやショップ等は夏季休暇を取る事 が多い。

イタリア全土では飛行機、国鉄fsと呼ばれる鉄道、プルマンと呼ばれるバス、車などいろいろな移動方法がある。
ミラノからローマ間が約1時間という距離なので、イタリア国内を飛行機で移動する機会はまず少ないだろう。イタリア国鉄は、イタリア全土に路線があり、料金も安く旅行者には心強い存在である。鉄道が発達していない島などはバスを利用するのがよいだろう。

多くの小国家にわかれてきた歴史をもつため、各地方の方言やアクセントの違いがある。
家族・友達同士の日常会話にはまだ方言が残っているものの、最近では、教育・マスコミの発達により、標準語を使う割合は高いので、日本人には発音しやすく聞き取りやすい言葉になっている。

3月の最終日曜日から9月最終土曜日まではサマータイム（Summer Time）を採用しており、日本時間よりマイナス７時間である。冬時間は9月の最終日曜日から3月の最終土曜日までで日本時間よりマイナス8時間となる。